透析是指經過一層袛容許小份子而不容許大份子通過的薄膜〈半透膜〉讓血液循環與透析液持續交換成份,以將體內代謝廢物,過多水份及鹽份排出體外。在血液中的廢物及過多的水份和鹽份會滲過半透膜進入透析液,然後被移走。所用的半透膜,可以本身腹腔內的腹膜。這種透析,名為腹膜透析。透析液經導管如潮汐般注入及流出腹腔,經腹膜與血液循環交換成份。此外,半透膜可以是洗腎機內的人造膜。血液從循環系統中改道流入洗腎機,在機內經人造膜與透析液進行交換。清潔了的血液之後送回體內。這種透析,名為血液透析。在急性腎衰竭,若水份,酸鹼度或鹽份的失衡嚴重,可能需要透析在暫時支援。在慢性腎衰竭,當腎衰退到不能維持體內狀態這階段時〈末期腎衰竭〉就會長期依賴透析來處理腎臟未能完成的工作。
腎臟的功能,以製造尿液來排出體內的廢物以及保持體內的水份及電解質平衡。若腎臟未能排出足夠質和量的尿液以至未能達成上述功能,即成為腎衰竭。腎衰竭的發生,可以急劇〈急性〉或緩慢〈慢性〉。衰竭成因,可能是腎臟血液功應的問題〈腎前成因〉。任何原因造成血液循環衰竭〈休克〉,可引致急性腎衰竭。腎衰竭也可能由腎本身的毛病引起〈腎內成因〉。慢性腎衰竭最常見的成因,就是腎內細小的過濾器發炎〈腎小球腎炎〉。其他主要的成因,包括糖尿病及高血壓對腎臟的損害。腎內的成因也可以是急性的,例如腎臟遭到有毒物質損害。最後,腎衰竭的成因可以位於由腎流出尿液的通道之內〈腎後成因〉。現今已極少腎石遭一直忽略,以至兩腎梗阻,造成腎衰竭。在年老的男性中,前列腺增生造成的膀胱出口梗阻,亦間中會影響腎功能。
除了標準的手術治療外,處理一個懷疑是癌的腎腫塊還有其他方法。腫塊細小時,病人與泌尿外科醫生商討後可選擇觀察。要明白腫塊不會消失,但它的性質會隨?時間及重複成像檢查而變得更清楚。雖然細小腫瘤觀察處理通常安全,但始終有可能病情在不知覺間已有惡化。另外,有一些毋須將癌切除,而可望將癌細胞殺死的方法。懷疑患癌的部位可以用諸如經針傳導的射頻治療,經探子傳導的冷凍治療,以及從外源輸入的高強度聚焦超聲熱療等不同能量,予以消融。治療的針或探子可以用成像引導,經內窺鏡監察或經手術切口放到合適位置。必須強調這些方法仍在發展階段。這些消融的方法,亦能提供組織診斷。治療後,仍須重複成像檢查以尋找殘餘癌症的跡象以及監察病變大小的改變。至今,手術切除仍是治療的金標準。
單純囊腫及細小的錯構瘤,若無造成不妥,一般無須手術處理。一個懷疑為癌症的腫塊,手術介入是標準的療法。由集尿系統〈腎盂〉內壁表皮細胞發展出的癌,有傾向在不同部位多發,要切除腎,輸尿管,及膀胱一部份。由腎細胞發展出的癌,標準手術是切除全腎及週圍脂肪及筋膜〈根治性腎切除〉。生長在腎表面的細小腎癌,將瘤連同接連一層正常腎組織切除〈部份腎切除〉可能己足夠控制癌症。留下未受癌症侵入的腎組織,長遠來說可以將腎功能保存得更好。然而,部份腎切除比根治性腎切除技術上更困難以及有更多與出血有關的併發症。在餘下的部份腎臟中更有癌症復發的風險。若癌症已廣泛侵入鄰近器官及結構,就不可能動手術。若身體其他部位已有轉移,單靠腎切除沒有幫助。雖然在一些患者中,腎切除合併免疫或標靶治療使用會有些微效果。根治性腎切除及部份腎切除都可用開放或微創手術來做。選擇是基於患者身體狀況、以前手術歷史、癌症的範圍、患者的意向以及成本考慮。
腎癌在年老的人及男性中較多。它的形成與很多因素有關。吸煙,長期服用止痛藥,血壓高及肥胖都會增加患上腎癌的風險。而多吃生果蔬菜則有保護作用。長期洗腎〈腎透析〉的病者腎中有多發囊腫病變的,較容易長出腎癌。有些罕見的先天性疾病亦會促使腎癌形成。但大部份的腎癌都是散發的,並無見到有傾向性的因素。從腎細胞發展出來的癌〈腎細胞癌〉會以腰腫塊,血尿,或腰痛等表現出來。腫瘤會分泌一些物質,造成諸如血壓高,紅血球數增加〈紅細胞增多〉或肝功能失常等詭異徵象。腎細胞癌是一惡性腫瘤,以擴散至鄰近結構、大血管、淋巴結、或轉移遠處使患者死亡。它對放射治療及化學治療均無反應。早期以手術切除是治癒此病的唯一希望。
若在超聲可以見到腎內的腫塊並非單純囊腫,就要以進一步成像檢查來分辨。通常下一步就要作電腦掃瞄或磁力共振成像加尿路造影。尿路造影可顯示在集尿系統中的腫塊。電腦掃瞄顯示腫瘤內含有脂肪,加上超聲上獨特的強回聲,就可確定良性錯構瘤的診斷。從電腦掃瞄或磁力共振成像可估計囊腫有惡性成份的風險。若一實體腫塊中可以見到吸收顯影劑較多〈增強〉,就應當作癌症處理,直到有相反證據為止。就癌症而言,電腦掃瞄或磁力共振成像可以提供有關侵犯範圍,有否轉移到附近淋巴結,擴展至大血管或轉移至其他如肝臟等器官的進一步資料。需要照胸X光片去尋找肺部轉移。若懷疑有骨轉移,則要作骨骼同位素掃瞄。正電子發射斷層顯像有助查找轉移,但卻不良於顯示腎癌本身。由於成像檢查對斷定一病變是否癌症相當準確,在手術切除腫瘤之前一般不需要從腎取活組織檢查。就算用幼針來抽,腎活檢仍有出血及癌細胞散播的危險。取出的樣本很小,不能代表全個病變。在活檢中沒有癌細胞,並不代表病變中沒有,故不能用這結果教病人放心。若病變懷疑是從其他部位的癌或淋巴瘤轉移過來,手術就不會帶來好處,而知道組織診斷就可加以避免。若腫塊是以觀察或其他非手術方法處理,活檢便是取得組織診斷的唯一方法。應咨詢泌尿外科醫生以選擇最合適的檢查。
隨著超聲被廣泛使用作身體檢查,現今常可見到無意中在腎臟找到病變的患者。這些病變,又稱佔位物,可以是實體或囊腫。超聲檢查一般可以分辨。袛載有清淅液體,沒有使人憂慮的特徵的囊腫稱為單純囊腫。在健康的人身上,這不算罕見。若無構成問題,通常不需要主動介入治理。若囊腫內有可疑特徵,如囊壁有實體或不規則,或全個病變為實體,則有頗大機會該病變是惡性的,須視為腎腫瘤處理。良性的腎腫瘤,也可發生。其中一種良性瘤由正常脂肪及血管細胞錯誤排列而成〈錯構瘤〉。若果這種腫瘤體積小而不構成威脅,則可定期以成像檢查觀察。不幸地,大部份的腎腫瘤都是惡性。它們有部份是由其他部位的癌轉移過來,而大部份則由腎本身長出來。單?超聲影像很難決定如何處理,需要進一步檢查去弄清楚病情。